Tempête de verglas : On en sait davantage sur ce qui attend les Québécois aujourd'hui

La pluie verglaçante a commencé à tomber sur le sud du Québec avec un léger décalage par rapport aux prévisions initiales.

Si les premières averses se sont montrées intermittentes, Environnement Canada avertit que la situation devrait se détériorer significativement au fil de la journée, avec des conséquences qui pourraient se prolonger jusqu'à jeudi matin.

Un événement météo en évolution constante

Selon le météorologue Simon Legault d'Environnement Canada, les premières précipitations enregistrées à Montréal tôt le matin sont tombées alors que la température au sol flirtait tout juste au-dessus du point de congélation. Il a toutefois précisé que l'épisode n'en était qu'à ses débuts, évoquant une longue période d'accumulations accompagnée de vents importants.

Les précipitations plus intenses étaient attendues vers la fin de l'avant-midi, aux alentours de 10 à 11 heures, avec des pauses entrecoupées de nouvelles averses.

Les prévisions initiales, qui tablaient sur 20 à 30 millimètres de verglas pour le grand Montréal, ont été réajustées. La trajectoire du système demeurant difficile à cerner avec précision, les quantités anticipées ont été revues à la baisse pour la Montérégie.

Toutefois, la métropole pourrait tout de même recevoir jusqu'à 20 millimètres de pluie verglaçante. En s'éloignant de la couronne sud de Montréal, les accumulations devraient plutôt osciller entre 10 et 20 millimètres, en raison d'une remontée des températures prévue en après-midi qui limiterait la durée et l'intensité du phénomène.

Un autre facteur d'incertitude réside dans la proportion de ces précipitations qui s'accumulera véritablement au sol. Le météorologue a rappelé qu'en 2023, lors du dernier épisode majeur de verglas, environ 30 millimètres étaient prévus, mais seulement 10 à 20 millimètres s'étaient réellement déposés sur les surfaces.

La nuit de mercredi à jeudi s'annonce également problématique pour la région montréalaise. Des vents violents combinés à un retour des températures sous le point de congélation pourraient provoquer des bris de branches sur les arbres encore recouverts de glace, des conditions routières périlleuses et des pannes électriques.

En milieu de matinée mercredi, peu de pannes avaient toutefois été signalées, et les routes étaient nettement moins fréquentées que d'ordinaire grâce à la fermeture des écoles et aux appels à limiter les déplacements non essentiels. Une situation saluée par Environnement Canada, qui estime que cela facilitera le travail des équipes d'intervention.

Québec face à une « période prolongée de problèmes »

Du côté de la Capitale-Nationale, le portrait s'annonce encore plus complexe. Contrairement à Montréal, aucune accalmie notable n'est prévue dans la région de Québec, où les conditions météorologiques devraient rester difficiles pendant une période prolongée.

Simon Legault a souligné que les températures risquent de demeurer constamment sous zéro, avec des vents particulièrement puissants. La nature des précipitations — davantage de grésil ou de verglas — sera déterminante pour évaluer l'ampleur des perturbations.

Jean-Charles Beaubois, président de MétéoGlobale, a détaillé le scénario attendu pour la ville de Québec. Dans un premier temps, 4 à 8 centimètres de neige devaient tomber en matinée, avant de se transformer en grésil vers midi, avec des accumulations potentielles de 20 à 25 millimètres.

Puis, aux alentours de 22 heures, la transition vers la pluie verglaçante devrait s'opérer, ajoutant 5 à 10 millimètres supplémentaires. Le facteur éolien constitue une préoccupation majeure, puisque des rafales pouvant atteindre 75 km/h sont anticipées dans la nuit de mercredi à jeudi.

Des dizaines de vols ont déjà été annulés aux aéroports de Montréal et de Québec, et plusieurs événements ont été reportés, dont le concert du groupe Journey prévu au Centre Bell mercredi soir. Dans les jours précédant la tempête, les Québécois se sont rués sur les génératrices et le sel de déglaçage, témoignant de l'inquiétude suscitée par cet épisode hivernal tardif.

Les autorités continuent de recommander d'éviter tout déplacement non essentiel jusqu'à ce que la situation se stabilise, probablement au cours de la journée de jeudi.