Deux pilotes d'Air Canada perdent la vie après une collision à LaGuardia

Un drame aérien s'est produit dimanche soir à l'aéroport LaGuardia de New York lorsqu'un appareil d'Air Canada, arrivant de Montréal, a heurté un véhicule de pompiers sur la piste d'atterrissage.

Les deux pilotes de l'avion ont trouvé la mort dans cette collision survenue aux alentours de 23 h 40, heure locale. L'aéroport, l'un des principaux hubs de transport du Queens, a été immédiatement fermé et devait le rester au moins jusqu'à lundi à 14 h.

Les circonstances d'un accident dramatique

L'appareil impliqué est un CRJ-900 exploité par Jazz Aviation pour le compte d'Air Canada Express. Il transportait 72 passagers ainsi que quatre membres d'équipage lorsqu'il s'est posé à LaGuardia après un vol en provenance de l'aéroport de Montréal.

Selon les données du site de suivi aérien FlightRadar24, l'avion roulait encore sur la piste au moment de l'impact avec un véhicule de secours et de lutte contre les incendies appartenant à la Port Authority, qui intervenait alors sur un autre incident.

La directrice générale de l'Autorité aéroportuaire, Kathryn Garcia, a confirmé lors d'un point presse le décès du commandant de bord et du copilote.

Le cockpit ainsi que la partie avant de l'appareil ont subi des dommages considérables, comme le montrent les images captées sur place.

Au total, 41 personnes — passagers, personnel navigant et pompiers confondus — ont dû être évacuées vers des établissements hospitaliers. Parmi elles, 32 ont pu regagner leur domicile rapidement, tandis que neuf demeuraient hospitalisées lundi matin.

Les deux occupants du camion de pompiers figurent parmi les blessés encore soignés, mais leur état a été qualifié de stable et leur pronostic vital n'est pas engagé. Kathryn Garcia a précisé qu'ils étaient en mesure de communiquer et que leurs proches avaient été prévenus.

Fermeture prolongée et perturbations majeures

L'Administration fédérale de l'aviation civile américaine (FAA) a rapidement ordonné la fermeture de l'aéroport en invoquant une situation d'urgence, tout en soulignant qu'une prolongation de cette mesure était hautement probable.

Dès lundi matin, l'ensemble des départs depuis LaGuardia ont été retardés ou supprimés. L'agence nationale de sécurité dans les transports (NTSB) a immédiatement dépêché une équipe d'enquêteurs sur les lieux afin de déterminer les causes exactes de cet accident.

Les autorités new-yorkaises ont appelé la population à éviter le secteur de l'aéroport, recommandant d'emprunter des itinéraires alternatifs en raison de fermetures de routes, de ralentissements importants et d'une forte présence de personnel d'urgence.

LaGuardia, qui dessert quasi exclusivement des destinations américaines et canadiennes, faisait déjà face à des perturbations liées à de mauvaises conditions météorologiques dans les heures précédant l'accident.

L'aéroport avait également signalé la semaine précédente des délais accrus aux contrôles de sécurité, conséquence de difficultés d'effectifs provoquées par l'expiration d'un financement fédéral. Cette collision vient donc aggraver une situation opérationnelle déjà tendue pour l'un des aéroports les plus fréquentés de la métropole américaine.