La Colombie-Britannique prend une décision sur le changement d'heure qui va rendre jaloux de nombreux Québécois

Les habitants de la Colombie-Britannique changeront d'heure pour une toute dernière fois dimanche prochain, puisque la province a adoptera désormais l’heure d’été toute l’année.

C'est dans le but de faciliter la vie des familles, de réduire les perturbations pour les entreprises et les familles et aussi, de soutenir une économie stable et prospère que le gouvernement de la Colombie-Britannique en est venu à la décision d'adopter l'heure d'été toute l'année.

Au moment d'en faire l'annonce dans le Hall d’honneur de l’Assemblée législative, le premier ministre David Eby a d'abord rappelé que «les changements d’heure saisonniers» ne «convenaient pas» aux Britanno-Colombiens: «Lorsque nous changeons l’heure deux fois par an, cela crée toutes sortes de problèmes. Les enfants se lèvent à la même heure, même si l’heure a changé. Les chiens se lèvent à la même heure, même si l’heure a changé. Les parents perdent du sommeil. Les enfants perdent du sommeil, et même les personnes sans enfants perdent une heure de sommeil.»

Le premier ministre a d'ailleurs déclaré que la Colombie-Britannique a «attendu, attendu et attendu» que les changements d'heure soient supprimés par les États américains, mais en vain: «Mais devinez quoi? Aujourd’hui, je suis ici pour annoncer que nous avons fini d’attendre. La Colombie-Britannique va changer l’heure une dernière fois, puis plus jamais.»

Cette décision fera ainsi en sorte que la Colombie-Britannique partagera maintenant le même fuseau horaire que le Yukon, celui du Pacifique.

De novembre à mars, la Colombie-Britannique sera alignée sur l’Alberta, tandis que de mars à novembre, la province sera alignée avec la Californie, l’État de Washington et l’Oregon et en ce qui concerne les autres mois, la Colombie-Britannique aura une heure d’avance sur ces États.

Cette décision du gouvernement fait peut-être plaisir à de nombreuses personnes, mais elle est aussi vivement critiquée par certains experts, dont Wendy Hall, professeure émérite en sciences infirmières à l’Université de Colombie-Britannique: «Je pense que le mieux que je puisse dire à ce sujet, c’est que cela pourrait offrir un peu plus de temps pour faire de l’exercice le soir et pour faire plus de magasinage.»

La professeure a rappelé que des études ont déjà démontré qu'une telle mesure pourrait avoir des effets négatifs pour les enfants: «D’une part, dans les comtés américains où l’heure d’été a été adoptée de façon permanente, on a constaté une augmentation du nombre de décès d’élèves le matin, car ils attendaient à l’arrêt d’autobus ou marchaient vers l’école dans l’obscurité, et ils étaient plus susceptibles d’être renversés par une voiture.»

Mme Hall dit aussi craindre que cette mesure perturbe les habitudes de sommeil des enfants.

La professeure avait pourtant mis en garde le premier ministre de l’époque, John Horgan, en 2019, lorsque ce dernier songeait justement à passer à l’heure d’été permanente.

Mme Hall avait notamment tenté de sensibiliser le premier ministre à l'importance de l’horloge biologique, connue sous le nom de rythme circadien, qui est principalement réglée par la lumière et l’obscurité.

Comme l'a fait remarquer la professeure, les études ont démontré que le décalage entre l’horloge biologique et l’horloge sociale peut entraîner un manque de sommeil chronique chez les adolescents, ce qui peut mener à des problèmes d’attention, de comportement, d’apprentissage et à un risque accru de dépression et d’automutilation.

Le premier ministre actuel, M. Eby, invite maintenant les particuliers et les entreprises à se préparer pour la suppression du prochain changement d’heure, qui était prévu pour le 1er novembre.

Werner Antweiler, professeur associé à la Sauder School of Business de l’Université de Colombie-Britannique, a déclaré que les entreprises s’étaient déjà adaptées au fait de travailler sur plusieurs fuseaux horaires: «Je ne vois vraiment aucune raison économique qui justifierait des changements importants dans les procédures et les opérations commerciales. [...]Le seul domaine où cela sera un peu plus perceptible est celui du transport aérien. Les horaires seront légèrement modifiés, car nous aurons une heure de décalage en hiver. Mais les compagnies aériennes trouveront une solution et cela pourrait se traduire par quelques petits ajustements des horaires de vol pour les Britanno-Colombiens.»

Enfin, M. Eby dit aussi croire que certains États voisins américains pourraient suivre l'exemple de la Colombie-Britannique.