Le verdict terrifiant pour Michael Douglas après 3 mauvais diagnostics

L'acteur hollywoodien Michael Douglas a partagé publiquement son parcours médical difficile, révélant que ses symptômes avaient été mal interprétés à plusieurs reprises avant qu'on ne lui diagnostique un cancer oropharyngé de stade IV en 2010.

La star aujourd'hui âgée de 81 ans affirme que sa maladie était liée au papillomavirus humain (HPV), contracté selon lui par le biais de rapports sexuels oraux.

L'acteur avait 65 ans lorsqu'il a reçu ce diagnostic alarmant. Grâce à une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, il a toutefois pu être déclaré en rémission dès 2011, soit un an seulement après la découverte de la tumeur.

Lors d'une intervention au 5e Congrès mondial de la Fédération internationale des sociétés d'oncologie de la tête et du cou à New York, Douglas a raconté en détail comment ses symptômes ont été mal identifiés «non pas une, ni deux, mais trois fois».

Tout a commencé par une douleur apparemment banale au niveau de la gencive, derrière sa dernière molaire.

Soucieux de sa santé, il a d'abord consulté son médecin généraliste, qui a diagnostiqué une infection et prescrit des antibiotiques. L'acteur s'est ensuite tourné vers un spécialiste ORL, puis vers un parodontiste. Malgré plusieurs mois de traitement, la douleur persistait.

Ce n'est qu'après avoir consulté un spécialiste en otolaryngologie qu'un moment de vérité est survenu.

Les médecins ont alors découvert une tumeur de la taille d'une noix à la base de sa langue, qu'aucun autre praticien n'avait détectée auparavant. Douglas a confié que ce moment avait été «probablement le plus effrayant» de sa vie, ajoutant qu'il se considère «très chanceux d'être encore là aujourd'hui».

Dans un entretien accordé au Guardian en 2013, Michael Douglas, marié à Catherine Zeta-Jones depuis 2000, a évoqué ce qu'il estime être la cause de son cancer.

Interrogé sur d'éventuels regrets concernant ses années de tabagisme et de consommation d'alcool, l'acteur a répondu que son cancer était lié au HPV, transmis selon lui par la pratique du cunnilingus. Il a même affirmé que cette pratique constituait «le meilleur remède» contre ce type de cancer, une déclaration qui a depuis été contestée par la communauté médicale.

Les données scientifiques confirment néanmoins le lien entre HPV et cancers oropharyngés. On estime qu'environ 10 % des hommes et 3,6 % des femmes sont porteurs du HPV oral. Aux États-Unis, le virus serait responsable de 60 à 70 % des cancers de l'oropharynx.

Selon le Dr Hisham Mehanna, professeur à l'Institut des sciences du cancer et de la génomique de l'Université de Birmingham, les personnes ayant eu six partenaires ou plus pour le sexe oral présentent un risque 8,5 fois plus élevé de développer un cancer oropharyngé.

Toutefois, le spécialiste nuance en précisant que si 80 % des adultes déclarent avoir pratiqué le sexe oral au cours de leur vie, seule une infime proportion développe ce type de cancer.

La plupart des personnes infectées par le HPV éliminent naturellement le virus en un à deux ans. Cependant, certains individus, possiblement en raison d'un défaut immunitaire spécifique, ne parviennent pas à s'en débarrasser, ce qui permet au virus de se répliquer continuellement et de s'intégrer dans l'ADN cellulaire, provoquant potentiellement une transformation cancéreuse.