Quand Trump tente d'intimider Xi Jinping avec des bombardiers et se ridiculise devant le monde entier

La visite officielle du président chinois Xi Jinping aux États-Unis a débuté le 23 septembre dans un faste militaire soigneusement orchestré par Donald Trump. Tapis rouge de trente mètres, fanfare militaire, jets de combat : tout était réuni pour offrir un spectacle de puissance américaine. Mais un moment en particulier a retenu l'attention du monde entier, et pas pour les raisons que Trump espérait.

Alors que les deux dirigeants se tenaient côte à côte sur le tarmac de la base aérienne d'Andrews, écoutant les hymnes nationaux chinois et américain, deux bombardiers B-1 Lancer ont effectué un survol à basse altitude. Ces appareils, capables d'atteindre des vitesses supersoniques et de transporter des charges nucléaires, produisent un vacarme assourdissant lorsqu'ils passent au-dessus d'un point donné. L'intention était vraisemblablement de projeter une image de force militaire face au président chinois.

Sauf que le résultat a été tout l'inverse de l'effet recherché. Au passage des bombardiers, Trump a été filmé en train de grimacer visiblement, le visage crispé par l'inconfort provoqué par le bruit intense. Il a ensuite secoué la tête avec un sourire, murmurant quelque chose d'inaudible, avant de reprendre son salut militaire. De son côté, Xi Jinping est resté parfaitement impassible, observant les avions avec un calme olympien, sans esquisser la moindre réaction.

Une tentative d'intimidation qui se retourne contre Trump

La scène a immédiatement fait le tour des réseaux sociaux, récoltant des millions de vues et suscitant une avalanche de commentaires moqueurs. Sur la plateforme X, une publication du compte brésilien Pragmatismo Político décrivant l'incident a été visionnée plus de 4,5 millions de fois en quelques heures. Les internautes n'ont pas manqué de souligner l'ironie de la situation : celui qui voulait impressionner a fini par être le seul visiblement dérangé par sa propre mise en scène.

Parmi les réactions les plus partagées, un utilisateur a imaginé les pensées de Xi Jinping : « Les milliards que cet homme a déjà dépensés cette année pour se ridiculiser, moi je les ai investis dans les infrastructures. » Un autre a décrit l'expression du président chinois comme celle d'un homme pensant simplement « Quel ennui, quel peuple tape-à-l'œil ».

Au-delà de l'anecdote, cette visite revêt une importance diplomatique considérable. Il s'agit du premier déplacement de Xi Jinping sur le sol américain depuis 2015, époque où Barack Obama occupait encore la Maison-Blanche. Trump avait d'ailleurs rompu avec le protocole habituel en se rendant personnellement sur le tarmac pour accueillir son homologue, alors que les dirigeants étrangers sont généralement reçus à la Maison-Blanche. Voyez l'événement ci-dessous:

Les deux présidents doivent aborder des sujets brûlants au cours de cette visite de trois jours, qui coïncide avec l'Assemblée générale des Nations Unies. La question de Taïwan figure en bonne place dans l'agenda, Xi Jinping n'ayant jamais exclu le recours à la force pour reprendre l'île. Les tensions commerciales liées aux politiques tarifaires de Trump restent également vives, même si Washington a suspendu certaines hausses de droits de douane après que Pékin a accepté de ne pas restreindre ses exportations de terres rares. Les dossiers russe et iranien, ainsi que la coopération en matière d'intelligence artificielle, sont aussi au programme des discussions.

Les bombardiers B-1 Lancer, au cœur de cet épisode embarrassant, sont l'un des trois types de bombardiers stratégiques de l'armée de l'air américaine, aux côtés du B-52 Stratofortress et du B-2 Spirit. Dotés d'ailes à géométrie variable leur permettant d'atteindre des vitesses supersoniques, ils constituent un pilier de la dissuasion américaine. Mais ce jour-là, leur démonstration aura surtout servi à offrir au monde un moment de comédie diplomatique involontaire, rappelant que les tentatives d'intimidation peuvent parfois se retourner de façon spectaculaire contre ceux qui les orchestrent.