Traité d’alcoolique, le patron du FBI réclame 250 M$ à The Atlantic

Le patron du FBI, Kash Patel, a lancé une action en justice retentissante contre le magazine The Atlantic, réclamant la somme colossale de 250 millions de dollars américains en dommages et intérêts.

C'est en raison d'un article dévastateur qui dresse le portrait d'un dirigeant aux prises avec des problèmes d'alcool et un absentéisme préoccupant que le patron du FBI, Kash Patel, a lancé une action en justice retentissante contre le magazine The Atlantic.

La plainte, déposée lundi devant le tribunal de district de Washington, vise à la fois la publication et la journaliste Sarah Fitzpatrick, que le fidèle allié de Donald Trump accuse de diffamation, d'agression et de calomnie.

L'article controversé, publié le 17 avril et s'appuyant sur environ deux douzaines de témoignages anonymes, décrit un ensemble de comportements jugés problématiques.

On y apprend notamment que des réunions auraient été repoussées à cause de soirées trop alcoolisées du directeur, et que des membres de sa garde rapprochée auraient eu du mal à le tirer du sommeil.

Selon la publication, cette situation susciterait une vive inquiétude parmi les responsables du FBI et du département de la Justice, certains allant jusqu'à évoquer un risque pour la sécurité nationale en cas d'attaque terroriste.

Le portrait brossé par The Atlantic va plus loin encore : Kash Patel y est décrit comme un homme imprévisible, méfiant et prompt à sauter aux conclusions sans disposer d'éléments probants. Un épisode révélateur aurait eu lieu récemment lorsqu'il s'est retrouvé incapable d'accéder à un système informatique interne. Persuadé d'avoir été limogé par la Maison-Blanche, il aurait paniqué avant de découvrir qu'il s'agissait d'un simple problème technique.

Face à de telles accusations, le directeur du FBI avait prévenu le magazine avant même la publication : il annonçait déjà son intention d'aller en justice, qualifiant l'ensemble des allégations de totalement fausses. La Maison-Blanche avait également pris sa défense en dénonçant un article à charge.

De son côté, The Atlantic a indiqué brièvement sur le réseau social X qu'il entendait se défendre face à ce qu'il considère comme une poursuite dénuée de fondement.

Cette bataille judiciaire s'ajoute à une série de controverses qui émaillent le passage de Kash Patel à la direction du FBI.

Tout récemment, Kash Patel été critiqué pour avoir célébré de façon exubérante la médaille d'or de l'équipe américaine de hockey dans les vestiaires lors des Jeux olympiques de Milan.

Des questions ont également été soulevées concernant son utilisation d'avions gouvernementaux à des fins personnelles, une pratique qu'il avait lui-même dénoncée avant sa prise de fonction. Il se serait notamment rendu à un événement de lutte professionnelle en Pennsylvanie où sa compagne, la chanteuse country Alexis Wilkins, chantait l'hymne national.

Plus grave encore, plusieurs médias ont révélé qu'il avait licencié une douzaine d'agents et d'employés d'une unité de contre-espionnage spécialisée dans la surveillance des menaces iraniennes, et ce quelques jours seulement avant que le président Trump n'autorise une vaste opération militaire contre l'Iran. La plupart de ces agents avaient participé à l'enquête sur la conservation de documents classifiés par Donald Trump après son premier mandat, une investigation qui avait conduit à des poursuites pénales avant que le procès ne soit finalement annulé par une juge nommée par Trump lui-même.

Cette poursuite à 250 millions de dollars s'inscrit dans un contexte de tensions croissantes entre l'administration Trump et certains médias. L'issue de cette affaire pourrait avoir des répercussions majeures sur la liberté de la presse aux États-Unis et sur l'avenir de Kash Patel à la tête de la plus puissante agence de police fédérale du pays.