Trump copieusement hué au Madison Square Garden avant un match de la finale de la NBA

Donald Trump a vécu un accueil pour le moins mouvementé lundi soir au Madison Square Garden de New York, où il s'était rendu pour assister à un match de la finale de la NBA entre les Knicks et les Spurs de San Antonio. Lorsque son visage est apparu sur l'écran géant de l'aréna pendant l'hymne national, le président américain se tenant debout en position de salut militaire, la foule a réagi bruyamment, et pas exactement de manière flatteuse.

Un accueil glacial dans sa ville natale

Né à New York, Donald Trump avait été convié par James Dolan, propriétaire des Knicks et ami de longue date, à assister à cette rencontre très attendue de la finale NBA. Les deux hommes ont pris place dans la loge de Dolan environ une heure avant le coup d'envoi, accompagnés du ministre de l'Intérieur Doug Burgum et du ministre des Transports Sean Duffy.

Malgré les huées clairement audibles, le chef de l'État a offert une interprétation bien différente de la situation. Interrogé après sa visite au MSG, il a qualifié la réaction du public comme étant « surtout des encouragements, sonores et enthousiastes ». Une lecture optimiste qui ne correspondait visiblement pas à l'ambiance générale dans les gradins.

La soirée s'est d'ailleurs terminée sur une note encore plus amère pour les partisans locaux, puisque les Knicks se sont inclinés 115 à 111 face aux Spurs à domicile. À la sortie du match, des spectateurs frustrés par la défaite de leur équipe ont scandé des insultes visant directement le président américain.

Il faut dire que Trump ne fréquente plus beaucoup la métropole new-yorkaise. L'ancien promoteur immobilier a déménagé sa résidence principale de la Trump Tower vers Mar-a-Lago, à Palm Beach en Floride, à la fin de 2019. Depuis la fin de son premier mandat, il ne fait plus que de rares apparitions dans cette ville à forte majorité démocrate.

Un dispositif de sécurité hors norme

La présence du président a entraîné la mise en place de mesures de sécurité exceptionnelles autour du Madison Square Garden, situé près de la gare Penn Station. Ce contexte sécuritaire était d'autant plus sensible qu'une attaque au couteau avait fait six blessés dans ce même secteur la veille, dimanche soir, apparemment commise par un individu déséquilibré.

Une clôture de sécurité d'environ trois mètres de hauteur a été dressée autour d'une partie du bâtiment. De nombreux agents des Services secrets, responsables de la protection présidentielle, ont été mobilisés, en plus de centaines de policiers. Le Secret Service avait également prévu le déploiement de technologies anti-drones, rappelant que Trump a fait l'objet de trois tentatives d'assassinat en moins de deux ans.

Contrairement aux deux premiers matchs de la finale, aucun écran de visionnement extérieur n'a été installé aux abords de l'enceinte, privant les fans sans billets des rassemblements festifs qui avaient marqué les rencontres précédentes. La cheffe de la police new-yorkaise, Jessica Tisch, avait d'ailleurs demandé aux partisans sans billets de tout simplement éviter le secteur du Madison Square Garden pour la soirée.

Ce dispositif imposant n'a pas fait l'unanimité parmi les amateurs de basketball. Anthony Pulley, un partisan des Knicks âgé de 43 ans, a estimé que ces mesures avaient « vraiment gâché l'ambiance de toutes les soirées de retransmission », tout en reconnaissant que la présence du président au match était « plutôt sympa ».

De son côté, le commissaire de la NBA, Adam Silver, avait affirmé avant la rencontre que Trump était « le bienvenu », ajoutant que la force du basketball réside dans sa capacité à rassembler les gens. Une déclaration diplomatique qui contrastait avec la réalité sonore vécue dans les gradins du Garden lundi soir.