Trump menace de rebaptiser le lac Ontario : la provocation de trop envers le Canada ?

En pleine guerre commerciale avec le Canada, Donald Trump a lancé une nouvelle provocation mardi matin en annonçant sur son réseau social Truth Social qu'il envisageait « sérieusement » de changer le nom du lac Ontario pour le rebaptiser lac Amérique (America). Cette déclaration survient dans un contexte de tensions extrêmes entre Washington et Ottawa, alors que les deux pays peinent à trouver un terrain d'entente sur les questions tarifaires.

Dans sa publication, le président américain a écrit que les États-Unis « ne prévoient plus faire beaucoup d'affaires avec l'Ontario », justifiant ainsi cette idée de renommer l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le message, publié aux alentours de 7 heures du matin, a rapidement fait le tour des médias canadiens et internationaux, suscitant à la fois indignation et incrédulité.

Cette initiative rappelle un précédent déjà controversé. Peu après son investiture en janvier 2025, Donald Trump avait signé un décret pour renommer le golfe du Mexique en « golfe de l'Amérique ». Cette appellation n'a toutefois jamais été adoptée en dehors des frontières américaines, restant largement ignorée par la communauté internationale.

La guerre commerciale entre Trump et le Canada atteint un nouveau sommet

La menace de renommer le lac Ontario s'inscrit dans une escalade sans précédent entre les deux voisins nord-américains. Le gouvernement Trump a imposé la fin de semaine précédente des droits de douane de 50 % sur 28 milliards de dollars de produits canadiens, après l'échec des négociations commerciales. En réponse, le gouvernement du premier ministre Mark Carney devait annoncer mardi des mesures de rétorsion.

La veille, les échanges entre Trump et le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, avaient déjà pris une tournure personnelle et virulente. Le président américain avait décrit Ford comme étant « le frère moins charismatique, moins intelligent et globalement peu impressionnant du regretté Rob Ford ». Le premier ministre ontarien n'avait pas tardé à répliquer avec force, qualifiant Trump de « dictateur » et d'« intimidateur », tout en le surnommant « le roi des faillites ». Ford avait également invité les citoyens américains à ne pas voter « pour une personne qui va éliminer leurs emplois ».

Sur le plan des représailles concrètes, Doug Ford a indiqué que toutes les options étaient sur la table pour répondre aux tarifs américains. Il a notamment demandé à Ottawa d'envisager de couper l'approvisionnement en électricité et en minéraux critiques destinés aux États-Unis si le conflit continuait de s'aggraver. Toutefois, le premier ministre ontarien a précisé vouloir privilégier une approche concertée au sein de l'Équipe Canada plutôt qu'une action unilatérale. En mars 2025, l'Ontario avait déjà tenté d'imposer une surtaxe de 25 % sur les exportations d'électricité vers plusieurs États américains, mais avait dû reculer en moins de 24 heures sous la pression de Washington.

Dans un autre message publié une trentaine de minutes après sa menace concernant le lac Ontario, Trump a également tenu à affirmer son affection pour les Canadiens français, assurant qu'il n'empêcherait « jamais les Canadiens de parler français » et qu'il n'avait « jamais même songé à faire une telle chose ». Cette déclaration faisait suite aux affirmations de Mark Carney selon lesquelles les États-Unis auraient exigé l'élimination des obligations en matière d'affichage en français et d'étiquetage bilingue au Québec. Trump a qualifié ces allégations de « mensonge créé par un premier ministre faible et inefficace ».

Pourtant, les sondages semblent contredire la lecture que fait Trump de l'opinion publique canadienne. Selon un sondage de l'institut Angus Reid publié récemment, 85 % des Québécois appuient la décision de Mark Carney d'avoir interrompu les négociations commerciales avec les États-Unis. Par ailleurs, les libéraux de Carney bénéficient de l'appui de 47 % des Québécois, et 56 % d'entre eux ont une opinion favorable du premier ministre.

Le lac Ontario, qui tire son nom du mot huron « Ontarí'io » signifiant « beau lac » ou « lac aux eaux brillantes », est partagé entre la province canadienne de l'Ontario et l'État de New York. Il constitue le plus petit des cinq Grands Lacs en superficie, mais demeure un symbole puissant de la frontière et de la coopération historique entre les deux pays. Toute tentative de le renommer unilatéralement risque de demeurer aussi symbolique que celle du golfe du Mexique, mais elle témoigne de la volonté de Trump d'utiliser tous les leviers, y compris les plus provocateurs, dans ce bras de fer commercial avec son voisin du nord.