Une femme meurt tragiquement dans une forêt du Québec après trois refus à la frontière

Une mère de famille brésilienne de 36 ans, diplômée en chimie et détentrice d'une maîtrise en sciences, a perdu la vie dans une forêt de l'Estrie en janvier 2024 après avoir été refoulée à trois reprises aux postes-frontières canadiens.

Le rapport du coroner, récemment rendu public, lève le voile sur les circonstances tragiques entourant la mort de Leticia Oliveira Alves, dont le corps n'a été découvert que des mois plus tard et identifié seulement cet hiver.

Selon les conclusions du coroner Donald Nicole, la jeune femme est «vraisemblablement décédée de froid» aux alentours du 15 janvier 2024. Son corps a été retrouvé le 26 avril 2024 par des chasseurs, à proximité d'un ponceau d'acier en bordure d'un chemin forestier privé sur le territoire de Coaticook, non loin de la frontière canado-américaine. Les restes présentaient des signes avancés de momification. L'autopsie a écarté toute hypothèse de violence.

L'enquête policière a permis de reconstituer les dernières semaines de vie de Leticia Oliveira Alves.

Entrée de manière irrégulière aux États-Unis le 21 janvier 2023, elle se trouvait à Boston en décembre de la même année, où elle aurait consulté un avocat au sujet d'un visa, selon les témoignages de son frère recueillis par des médias brésiliens. C'est la dernière fois que sa famille a eu de ses nouvelles.

En janvier 2024, elle a tenté à trois reprises de franchir légalement la frontière canadienne. Les 7, 10 et 11 janvier, elle s'est présentée à trois postes d'entrée distincts — Stanstead, Newport et Buffalo — et a chaque fois été renvoyée aux États-Unis par les agents de l'Agence des services frontaliers du Canada.

Quelques jours après ces refus successifs, elle aurait emprunté un passage forestier clandestin dans le secteur de Coaticook et se serait perdue dans les bois en plein cœur de l'hiver québécois.

La trentenaire portait des vêtements d'hiver au moment de sa découverte, mais n'avait aucun effet personnel sur elle, ce qui a considérablement compliqué le travail d'identification.

Le rapport du coroner ne précise pas si elle a été accompagnée par des passeurs ou si elle a agi seule. Ce n'est que plusieurs mois après la découverte du corps qu'un échantillon d'ADN prélevé lors d'une détention par les autorités américaines a pu être mis en correspondance avec les restes humains, grâce à une collaboration entre le FBI et le Centre national pour les personnes disparues et les restes non identifiés à Ottawa.

Leticia Oliveira Alves n'était pas une migrante sans formation. Titulaire d'une licence en chimie de l'Université fédérale de Goiás et d'une maîtrise en sciences de l'Institut technologique d'aéronautique au Brésil, elle avait interrompu des études doctorales pour se consacrer à du bénévolat au sein de l'Église adventiste du septième jour. Elle laisse dans le deuil une fille de 12 ans restée au Brésil.

Son frère Frederico a témoigné de sa détresse auprès de médias locaux brésiliens : «Leticia avait de grands rêves ; elle voulait terminer son doctorat et rêvait de vivre dans un monde moins intolérant. J'espère retrouver la paix à l'avenir, mais pour l'instant, je suis plongé dans une profonde tristesse.»

Cette tragédie relance le débat sur les conséquences de la renégociation de l'Entente sur les tiers pays sûrs entre le Canada et les États-Unis.

Selon Maryse Poisson, directrice de l'intervention sociale au Collectif Bienvenue, cette entente a entraîné la fermeture de points de passage irréguliers mais relativement sécuritaires, comme le chemin Roxham, poussant des personnes vulnérables à emprunter des itinéraires extrêmement périlleux.

Enfin, Mme Poisson a rappelé que Leticia Oliveira Alves n'est ni la première ni malheureusement la dernière à perdre la vie dans ces circonstances.