Une tempête hivernale majeure va frapper le Québec cette semaine

Le Québec s'apprête à vivre un épisode météorologique d'une intensité rare cette semaine.

Un puissant système dépressionnaire, en provenance du sud des États-Unis, doit frapper la province dès la nuit de mardi à mercredi, apportant dans son sillage un cocktail redoutable de pluie verglaçante au sud et d'importantes chutes de neige au nord.

Selon ce qu'a indiqué Environnement Canada, cette tempête s'annonce comme étant «potentiellement critique».

Environnement Canada appelle d'ailleurs à la vigilance, en raison du risque de perturbations majeures dans les transports et la vie quotidienne.

Le phénomène météorologique en cause est ce que les spécialistes appellent un «Colorado Low», un système typique de la fin de l'hiver et du début du printemps qui puise son énergie dans l'humidité du sud des États-Unis. C'est son avant-garde qui a provoqué le redoux observé au Québec durant la fin de semaine dernière.

Les premières précipitations devraient débuter mardi sous forme de pluie, avant de se transformer progressivement en verglas. Entre 20 et 30 millimètres de pluie verglaçante sont attendus, principalement dans le Grand Montréal, la Montérégie, Lanaudière, les Laurentides, l'Outaouais, la Mauricie, le Centre-du-Québec et la région de la Capitale-Nationale. Selon ce qu'a précisé Environnement Canada, l'épisode de verglas pourrait s'étirer sur une période de 24 heures, suffisamment longtemps pour «paralyser certains services».

L'agence gouvernementale prévient que des retards et des annulations sont à prévoir dans les transports, et que les surfaces glacées augmenteront considérablement les risques de chutes et de blessures.

Selon plusieurs experts, il s'agirait du pire épisode de pluie verglaçante depuis avril 2023, lorsqu'une trentaine de millimètres tombés en une seule journée sur le sud-ouest québécois avaient provoqué des pannes massives, privant d'électricité plus d'un million de foyers. À Montréal et en Outaouais, près de la moitié des abonnés s'étaient alors retrouvés dans le noir.

Les météorologues se montrent toutefois prudents quant à la possibilité de pannes aussi dévastatrices cette fois-ci. Plusieurs facteurs pourraient atténuer l'impact sur le réseau électrique : l'absence de feuillage dans les arbres, le fait qu'aucune neige lourde n'est accumulée sur les branches, et surtout la tempête précoce de novembre dernier qui a déjà fait « le ménage » en cassant les branches les plus vulnérables. De plus, contrairement à 2023, les régions touchées par le verglas ne devraient pas subir de vents violents mercredi, ce qui constitue un autre élément favorable pour le réseau d'Hydro-Québec.

Pendant que le sud de la province sera aux prises avec le verglas, le Saguenay–Lac-Saint-Jean, l'Abitibi-Témiscamingue, Rimouski et la Gaspésie se trouveront dans la ligne de mire d'une «tempête hivernale majeure» qui pourrait déverser entre 20 et 40 centimètres de neige à compter de mercredi.

À ces accumulations importantes s'ajouteront des vents soutenus pouvant atteindre 70 km/h, engendrant de la poudrerie et des conditions routières extrêmement périlleuses. Des fermetures de routes sont envisagées, particulièrement dans l'est et le nord de la province, mercredi et jeudi.

Dans les régions du sud initialement frappées par le verglas, les précipitations devraient se transformer en neige dans la nuit de mercredi à jeudi, prolongeant les conditions hivernales difficiles. Un refroidissement marqué est attendu par la suite, avec des températures minimales plongeant à -10 degrés Celsius dès jeudi soir.

Enfin, pour ceux et celles qui attendent l'arrivée du printemps, il faudra redoubler de prudence et s'il y a une chose qui est certaine, c'est que le beau temps ne reviendra pas avant le prochain week-end.